La technique OPU-ICSI est l’acronyme en anglais de deux procédures utilisées en reproduction assistée équine, dont l’objectif est d’obtenir une descendance souhaitée. OPU correspond à “Ovum Pick Up”, c’est-à-dire, le processus d’aspiration des ovules chez les juments. Quant à ICSI, il s’agit de l’Injection Intracytoplasmique de Spermatozoïdes, c’est-à-dire l’union de l’ovule et du sperme en laboratoire pour générer un embryon.
La technique OPU-ICSI est plus rapide et plus efficace que la méthode de reproduction équine actuellement la plus utilisée : le transfert d’embryons. Dans cet article, nous allons expliquer étape par étape en quoi consiste cette technique innovante de reproduction :
- Étape 1 : Examen vétérinaire
Avant de commencer le processus, il est nécessaire de réaliser un bilan médical de la jument donneuse afin de s’assurer qu’elle est en bonne santé pour subir l’intervention.
- Étape 2 : OPU
Au cours de cette première phase, les ovules sont extraits à l’aide de la technique d’aspiration folliculaire. L’aspiration folliculaire (OPU) est le processus par lequel les ovocytes (ovules) sont récupérés directement des ovaires d’une jument par aspiration transvaginale (TVA). Une longue aiguille est introduite à travers la paroi vaginale jusqu’à l’ovaire afin d’aspirer chacun des follicules présents, sous guidage échographique. La jument est placée sous sédation et la procédure dure entre 20 et 60 minutes, selon le nombre de follicules présents. En général, on obtient en moyenne 5 à 6 ovules par aspiration.
- Étape 3 : Maturation + ICSI
Les ovocytes récupérés lors de la session d’OPU mûrissent au laboratoire pendant environ 30 heures. Ensuite, à l’aide d’un micromanipulateur, un seul spermatozoïde à l’aspect sain est injecté dans chaque ovocyte mature sous microscope.
Pour réaliser l’ICSI, un seul spermatozoïde par ovule est nécessaire, tandis que la Fécondation In Vitro (FIV) conventionnelle nécessite des milliers de spermatozoïdes.
Grâce aux techniques d’Ovohorse, nous pouvons également réaliser une biopsie embryonnaire afin d’obtenir un poulain mâle ou femelle selon les qualités génétiques souhaitées.
- Étape 4 : Congélation des embryons
Les embryons issus de l’ICSI peuvent être vitrifiés pour un transfert ultérieur ou conservés indéfiniment dans de l’azote liquide. Grâce à cette technique de congélation, les embryons peuvent être envoyés dans des conteneurs spéciaux partout dans le monde. Un autre avantage est que la jument donneuse peut poursuivre sa carrière sportive tandis que la jument porteuse gestera l’embryon qui donnera naissance au poulain.
Grâce à cette méthode de reproduction assistée équine, il est possible d’obtenir jusqu’à 10 ovules en une seule ponction mensuelle. Ainsi, en une année, on peut espérer obtenir jusqu’à 20 embryons, bien que tout dépende de la génétique et de la réponse de la jument.
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